自谷歌X實驗室成立以來，這個全世界最神秘的實驗室曾多次給我們帶來了技術(shù)上的震撼，這其中就包括無人駕駛汽車、谷歌眼鏡、超高空Wi-Fi氣球等有著劃時代意義的產(chǎn)品。

其實不只谷歌，全世界的大企業(yè)也都開始了X項目之旅。臉書（Facebook）嘗試打造超過15億美元的人工智能代理；華為致力于智能光伏項目，建立水面光伏電站；百度也開始了無人車的計劃。

看似與企業(yè)主業(yè)無關(guān)，也似乎不為了追求經(jīng)濟利益，大企業(yè)全力扶持X項目，究竟為了什么？

看似天馬行空

實則著眼生活

到底什么可以稱為大公司的X項目，又為什么要叫X呢？

原來，7年前，谷歌創(chuàng)始人布林和佩奇，就已經(jīng)不滿足只做搜索引擎，開始鼓搗更加新奇的想法，設(shè)立了一個特殊的部門，由谷歌工程師塞巴斯蒂安·德龍擔(dān)任總監(jiān)，負責(zé)無人駕駛汽車的研發(fā)。從此，X部門就宣告成立。

截至目前，谷歌X有幾個值得稱道的研究成果，谷歌眼鏡、無人駕駛汽車、超高空Wi-Fi 氣球、可以監(jiān)測血糖的“智能”隱形眼鏡，以及物聯(lián)網(wǎng)等。從此，谷歌X部門堪稱世界上最神秘的實驗室之一，這里經(jīng)常被視為在孕育和打造“超人力量”，許多大膽創(chuàng)新的項目被稱為“Moonshot”（射月計劃），即瘋狂的想法或不大可能實現(xiàn)的項目。

谷歌的大動作，讓全世界的大企業(yè)開始了X 項目之旅。臉書（Facebook）嘗試打造超過15億美元的人工智能代理；華為致力于智能光伏項目，建立水面光伏電站；百度也開始了無人車的計劃。

以谷歌為例，一個全新的X項目是如何被確定開展的呢？

谷歌X實驗室里有一個特殊的團隊——快速評估小組，該小組的任務(wù)就是評估項目質(zhì)量，并試圖用一種極端的辦法去挑戰(zhàn)這些項目團隊?？焖僭u估小組可以說是谷歌X一切創(chuàng)新項目的開始，這是一種用失敗來刺激團隊創(chuàng)新的方法，該小組的負責(zé)人曾坦言：如果一個項目今天無法抵抗挑戰(zhàn)而宣布失敗，為什么還要把它留到以后呢？

通常來說，X　實驗室的項目有三個標(biāo)準(zhǔn)。首先，所有項目旨在解決困擾上百萬甚至上千萬人的困難。其次，必須用激進式的解決方案，或者采用類似于科幻小說描述的方法；第三，挖掘現(xiàn)有或正在發(fā)展的技術(shù)。但對快速評估小組負責(zé)人來說，還有一個標(biāo)準(zhǔn)：拒絕所謂的微創(chuàng)新。

基本上所有大企業(yè)的X項目設(shè)立的初衷都是利用技術(shù)解決人類目前面臨的重大現(xiàn)實問題，所做的也是前無古人的“壯舉”，正如“Moonshot隊長”阿斯特洛·特勒所言，X實驗室同時是一個實驗品——從組織架構(gòu)、人員配置到資金儲備都是從來都沒有過的。它誕生在谷歌這家極其注重科研的硅谷企業(yè)，擁有濃厚的工程師文化，另一方面，谷歌雄厚的資金支持也讓實驗室可以調(diào)動足夠多的資源，安心做好產(chǎn)品，而沒有盈利的壓力。

當(dāng)然，X實驗室的研究成果也并非“無私”地幫助人類。比如無人駕駛汽車，雖然能夠挽救很多人的生命，但這個產(chǎn)品依靠谷歌搜索引擎和Gmail郵件系統(tǒng)，另一方面也要求駕駛者使用這一產(chǎn)品，這可以保證谷歌收集到更多的數(shù)據(jù)，從而提升其在廣告領(lǐng)域的收入。

        大多數(shù)情況下，X實驗室會招募一些真正想要制作出產(chǎn)品的人，同時也是可以承受失敗打擊的人。X實驗室里的人才可謂五花八門：護林員、雕塑家、哲學(xué)家等等，而程序員和工程師反而在這里成了“異類”，其中有的員工已經(jīng)兩獲奧斯卡最佳特效獎。阿斯特洛·特勒的經(jīng)歷也很豐富：寫過小說、干過金融，還拿了一個人工智能的博士學(xué)位。他對于招募什么樣的人有自己的見解：“所謂專家，‘?！谝豢频木蜁r間，使得他的知識面越來越窄，最后對于大部分人毫不在乎的東西無所不知?！边@并不是X實驗室所需要的人才，相反，谷歌需要更多的博學(xué)家。

由于從技術(shù)研發(fā)到實現(xiàn)商業(yè)化這一過程中，需要巨大的人力物力以及資金支持，對此，業(yè)內(nèi)人士預(yù)言，開發(fā)X項目將會是一個巨大的賭注，既有可能成為下一個大商機，也有可能會帶來巨大的失敗。

同時X項目的創(chuàng)新也不能保證一定能在商業(yè)上獲得成功。很多情況下，發(fā)明革命性產(chǎn)品的是一家公司，把這些產(chǎn)品商業(yè)化的卻是其他公司。集成電路是由仙童半導(dǎo)體和德州儀器獨立發(fā)明的，但英特爾卻蠶食了這兩家公司的市場；計算機圖形用戶界面和鼠標(biāo)是由施樂等公司發(fā)明的，使這些技術(shù)普及的卻是蘋果的Mac計算機，但贏得PC市場的卻是微軟。

有時，大商機對于想從事X項目的大企業(yè)來說并非目標(biāo)，而更像是一種過程或者方法。X項目正在用自己天馬行空般的想象力，從原子的緯度重新設(shè)計未來人們生存的方式，推動科技的發(fā)展。

而推動科技發(fā)展的意義在于，在現(xiàn)有認知框架之外構(gòu)筑一些東西，看看它們能否最終起作用。然而，一路天馬行空，最終還是要將眼光落于生活，落于腳下，正如阿斯特洛·特勒曾用一個比喻來形容重視現(xiàn)實世界的重要性：“讓你的手上多沾點油，在鞋子上多沾點土，有時只有這樣才能解決一些真正的重大問題?！?

“瘋狂項目”靠誰引領(lǐng)

由于人類的好奇心驅(qū)使，總要有一些天才、一些機構(gòu)，能夠天馬行空，超越當(dāng)今的時代，起到引領(lǐng)未來的作用。

那么，應(yīng)該靠誰來創(chuàng)新、靠誰來引領(lǐng)？

熊彼特的創(chuàng)新理論認為，企業(yè)是創(chuàng)新的主體，企業(yè)家是創(chuàng)新的核心，企業(yè)家精神是創(chuàng)新的源泉。因此，這種“瘋狂項目”的發(fā)展必須依靠企業(yè)，依靠企業(yè)家和企業(yè)家精神。

目前全球仍有三分之二的人，因為森林、群島或者高山等地形，無法使用快速及穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)連接，因此谷歌便利用高空氣球在全球范圍內(nèi)的偏遠地區(qū)，建設(shè)龐大的移動通信網(wǎng)絡(luò)。

為了推動互聯(lián)網(wǎng)普及化，并為全球三分之二無法訪問網(wǎng)絡(luò)的人口帶來網(wǎng)絡(luò)。谷歌建立起了一個系統(tǒng)，將承載各種計算機、電子設(shè)備的熱氣球發(fā)送至1829米以上的高空，向偏遠地區(qū)提供等同于現(xiàn)在的3G網(wǎng)絡(luò)或更快的網(wǎng)絡(luò)連接。

反過來說，科技創(chuàng)新也是企業(yè)得以延續(xù)的生命，我們覺得能搞X項目的企業(yè)必須都是超級企業(yè)，除了他們有資金和資源，其實它們的危機也很大，危機感也很強，要全力保證自己在行業(yè)的地位。我們現(xiàn)在一說互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)都會提到BAT（百度、阿里巴巴、騰訊），那么，其他的企業(yè)還有機會嗎？這三家不可能永遠稱霸，還是要開發(fā)新的模式、新的技術(shù)，這是可以預(yù)見的一個趨勢。如果全球最頂尖的企業(yè)眼睛僅僅盯著眼前，說不定不知道什么時候就死掉了。

X項目無疑是大企業(yè)創(chuàng)新的一種表現(xiàn)方式，在大公司做創(chuàng)新的時候，人們往往充滿期待，同時也會存有一絲質(zhì)疑，一個大公司在做創(chuàng)新的時候要牽扯到太多的事情，他們做的創(chuàng)新真的能夠成功嗎？

前谷歌資深工程師，IT暢銷書《浪潮之巔》的作者吳軍提出了一個令人印象深刻的“基因決定論”，即由于公司基因的影響，當(dāng)一家大公司想要轉(zhuǎn)型占領(lǐng)新的領(lǐng)域，做出顛覆性創(chuàng)新產(chǎn)品的時候，往往會敗得很慘。

可能面臨敗得很慘就不做嗎？很多大企業(yè)的X項目給出了否定的回答。

我一直認為，雖然很多公司的新項目和主業(yè)看似沒有聯(lián)系，但還是具有一定的時代特征的。

比如說，百度無人駕駛車以人工智能為基礎(chǔ)，是這一波科技革命的縮影。工業(yè)化和信息化發(fā)展?jié)u近高潮，以“機器人”為代表的智能技術(shù)，正成為“第三次科技革命”的代名詞。從全球來看，作為“制造業(yè)皇冠上的明珠”，機器人的研發(fā)、制造、應(yīng)用，已然成為當(dāng)今衡量一個國家科技創(chuàng)新和高端制造業(yè)水平的重要標(biāo)志。百度在這個時刻研發(fā)無人駕駛車雖看上去與主業(yè)無關(guān)，卻立足于國家的長遠發(fā)展。百度無人汽車正是創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展的一個范例，符合國家需要。

用人工智能技術(shù)把生活變得更美好，是企業(yè)的一個理想。自動駕駛能提高駕駛安全性，減少污染，把人們從開車這種繁瑣的活動中解放出來，去做更多有價值、有創(chuàng)造性的工作。從這個角度講，無人汽車的出發(fā)點也是為了滿足公眾需求。

從市場潛力角度分析，無人汽車也面臨非常好的發(fā)展機遇。有報告預(yù)估，2015年互聯(lián)網(wǎng)汽車的滲透率將超過10%，市場規(guī)模超過千億元，近年來，全球主要汽車企業(yè)集團在技術(shù)研發(fā)和示范運營方面的投入力度持續(xù)加大，2010年，全球汽車產(chǎn)業(yè)在自動駕駛方面的投入約100億美元，到2016年將增至1600億美元。無人駕駛汽車將成為中國經(jīng)濟的下一個“藍?！?。

正如中國工程院院士李德毅所言，以無人駕駛車為代表的輪式機器人將成為中國智能制造2025的首張名片。從這個角度看，無人駕駛車將直接帶動雷達、傳感器、導(dǎo)航系統(tǒng)、智能汽車后市場等產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展，并為有效建立車聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)打下基礎(chǔ)，說它有巨大的戰(zhàn)略價值毫不為過。

一部人類社會發(fā)展史，就是一部創(chuàng)新史。如今，我們又站在了新舊技術(shù)革命的交界點。上一次技術(shù)革命帶來的增長紅利正在逐漸消失，新的技術(shù)變革正在醞釀，特別是以人工智能、新材料、新能源等為代表的技術(shù)正處在質(zhì)變的前夜。

那些讓人意想不到的“瘋狂項目”

天空電梯

通過電梯通向太空，這聽起來太不切實際，然而最近谷歌X向外界確認了秘密研發(fā)團隊正在設(shè)計類似東西的消息——但是目前正困在其中一項主要技術(shù)難題上停滯不前。

谷歌有這方面的想法并不讓人吃驚。谷歌的核心目標(biāo)是將各種現(xiàn)有科技提升一個數(shù)量級，開發(fā)出科幻小說里的設(shè)備。

谷歌X快速評估小組負責(zé)人說：“這將是一筆巨大的資本投資。但是一旦建成，將人從地面用網(wǎng)運輸至軌道基本上零耗能。太空電梯將減少進入太空的成本，運營成本將低到不可思議?！?

這并非完全屬實——要將人送至軌道，需要產(chǎn)生足夠的電能以交換勢能。無論如何，研發(fā)團隊還是遇到了重大難題，是材料科學(xué)方面的難題：

團隊知道太空電梯的電纜必須特別強韌——“至少要比現(xiàn)有的最強鋼纜強度還要高100倍”。有一種材料可以勝任：碳納米管。但是至今為止，還沒有人成功制造出結(jié)構(gòu)完美的長度超過1米的碳納米管。所以在以前，電梯項目被雪藏就是因為沒有合適的材料。目前團隊決定密切監(jiān)視碳納米管領(lǐng)域的一切最新發(fā)展。

確實，建造太空電梯的難度遠遠超出許多人的想象。

懸滑板

位于美國加州的Arx　Pax公司正在為自己的Hendo懸滑板進行眾籌。Hendo不完全像是《回到未來》中馬丁使用的飛行滑板，確切地說，Hendo是懸滑板領(lǐng)域的先驅(qū)產(chǎn)品——使用者能夠自主駕駛，自助推進，漂浮平臺的能量足夠支撐一個成年人的體重。

用戶在初次試用時，均會對其承重能力表示懷疑。Arx　Pax公司表示，現(xiàn)版本的Hendo足夠支撐130多公斤的重量，而在未來面世的新版本中，這個數(shù)字將會增加到220公斤以上。但不論結(jié)果表現(xiàn)如何，懸滑板制作的首要問題是，它必須懸浮于特定的表面之上，才能夠?qū)崿F(xiàn)承載物體的功能。Hendo運用了和磁懸浮列車同樣的技術(shù)，這意味著它只能漂浮于有色金屬上，比如說銅或者鋁。

       在實際的操作過程中，由于缺乏推進系統(tǒng)，Hendo運動軌跡更像漫無目的漂流一般，并不能做到像馬丁飛行滑板那樣。Arx　Pax公司的創(chuàng)始人和Hendo的發(fā)明者格雷戈·亨德森說，公司正致力于解決通過傾斜懸滑板來控制Hendo的行進方向。但實際情況則是，由于感受不到和地面的摩擦，用戶難以控制操作過程中的力度大小，需要多次使用才能熟練應(yīng)用。

Hendo的原始靈感來源于建筑學(xué)。雷戈說，“如果你能夠讓載重5萬公斤的火車懸浮于地面，那么一幢房子也能成為可能。”他隨后解釋道，懸浮建筑是一項長期的目標(biāo)，目前的技術(shù)發(fā)展仍處于早期階段。當(dāng)?shù)卣饋砼R時，將建筑物從地基上“舉起”，把自然災(zāi)害的損失降低到最小，這是今后的緊急事故安全系統(tǒng)需要做到的效果?，F(xiàn)今的懸浮技術(shù)仍處于早期階段，雷戈與其團隊會一同將構(gòu)想概念變?yōu)楝F(xiàn)實。

自動化立體農(nóng)業(yè)

垂直農(nóng)業(yè)是什么？谷歌為何要從事這一業(yè)務(wù)？

第一個問題容易回答。垂直農(nóng)業(yè)試圖利用建筑物的空間去解決全球糧食短缺問題。這通常在室內(nèi)進行，一些業(yè)內(nèi)人士認為，這將使城市從糧食進口地點變成生產(chǎn)地點。

換句話說，利用摩天大樓的一定空間加上被浪費的水資源就能生產(chǎn)出糧食。這一理念有一定的局限，但仍值得探索。

在Ted　X演講中，谷歌X負責(zé)人阿斯特羅·特勒表示：“全球1/9的人口營養(yǎng)不良，因此這一領(lǐng)域的登月項目很有必要。相對于傳統(tǒng)糧食生產(chǎn)方式，垂直農(nóng)業(yè)只需利用1/10的水資源和1/10的土地，而你將可以在糧食消費地點生產(chǎn)糧食，從而不必長途運輸?！?

“在自動收割和提高光照效率等方面，我們?nèi)〉昧诉M展。但目前，我們還是無法以這種方式生產(chǎn)水稻和小麥等主要糧食作物。如果有人能研究出植株較矮的水稻，請聯(lián)系我們，因為這或許就是問題解決的關(guān)鍵。”

如果谷歌能夠利用垂直農(nóng)業(yè)技術(shù)去生產(chǎn)主要糧食作物，結(jié)合該公司對其他創(chuàng)業(yè)公司的投資，那么谷歌將可以解決發(fā)展中國家可靠糧食供應(yīng)的問題。

圖像識別

想必很多人都遇到過這樣的情況，看到一種漂亮的花，想知道它的名字，就打開電腦求助于網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)在搜索框里輸入“關(guān)鍵詞”時，卻發(fā)現(xiàn)很難準(zhǔn)確描述花的顏色和特征。

前不久，百度圖像搜索正式上線，為類似問題提供了更直接簡便的方法。打開手機百度的客戶端，搜索框的右側(cè)就有一個相機符號，對準(zhǔn)植物拍照后，不一會兒就會出現(xiàn)圖片匹配結(jié)果，顯示“您的圖片可能是某種植物”，并給出百度百科中的相關(guān)解釋。

百度圖像搜索已經(jīng)擁有數(shù)萬種物體和場景的圖像識別，不僅利用了自身擁有的海量圖片庫，還對接中科院植物研究所等合作數(shù)據(jù)庫，在果蔬、花卉、服裝箱包、人臉上的搜索表現(xiàn)尤為出色，“花卉識別已和植物學(xué)專家不相上下”。

微軟必應(yīng)搜索的圖像垂直搜索，也可以根據(jù)用戶上傳的圖像，為其搜索匹配相同或相似圖像的其他圖片。微軟亞洲研究院一項名為“神筆馬良”的圖像搜索技術(shù)，可以將線條和色彩信息作為圖像特征進行搜索，通過手繪的線條圖在海量圖片中找到與之形狀相似的圖像，像神筆馬良一樣實現(xiàn)“所畫即所得”。

通用圖像識別的實現(xiàn)，仰仗的是“像人腦一樣思考”的深度學(xué)習(xí)技術(shù)。傳統(tǒng)圖像搜索只識別對比圖像本身，比如顏色、紋理這些要素，而基于深度學(xué)習(xí)的圖像搜索加入了人臉、人的姿態(tài)、地理位置、字符等語義特征。手機百度產(chǎn)品經(jīng)理國玉晶舉例說，比如用戶上傳了一張寶塔的照片，圖像搜索在對其形態(tài)特征進行分析的同時還加入了對拍攝地點的考量，如果在杭州拍攝，那么最大的可能是雷峰塔?！斑@種識別模式更像人腦的思維模式，更聰明靈活?！眹窬дf。